Dwarslopers Dialoog: Aziz Kaouass en Koos Janssen

Op donderdag 8 oktober zijn Aziz Kaouass en Koos Janssen te gast bij de Vrije Hogeschool. Aziz Kaouass vertelt hoe hij vanuit Zeist zijn geboortegrond in het Rifgebergte herstelt door bomen te planten en daarmee de woestijn weer te laten bloeien. Koos Janssen, oud-burgemeester van Zeist, gaat in gesprek met Aziz en het publiek over dit bijzondere project.

3 oktober 2026

tekst: Milou Dijkstra

Op donderdag 8 oktober zijn Aziz Kaouass en Koos Janssen te gast bij de Vrije Hogeschool in Zeist op de Dwarslopers Dialoog over duurzaamheid, reforestry en permacultuur. Aziz Kaouass vertelt hoe hij vanuit Zeist zijn geboortegrond in Marokko, in het Rifgebergte, herstelt. Hoe je impact kan maken met bomen planten en daarmee een woestijn weer kan laten bloeien en een gemeenschap weer een hoopvol perspectief kan bieden. Aziz is oprichter van Riforest, een initiatief voor reforestry in het Rifgebergte in Marokko. Op deze avond neemt Aziz ons mee in zijn beweegredenen en motivatie voor zijn initiatief Riforest. Koos Janssen, oud-burgemeester van Zeist, is ambassadeur van Riforest en gaat op deze avond in gesprek met Aziz en het publiek over dit bijzondere project.

Aziz Kaouass (voorzitter Riforest): “Ik hoorde iemand zeggen: ‘je kunt het kind wel uit het dorp halen, maar niet het dorp uit het kind.’  Ook al bestaat dat dorp uit overwegend dor en droog landbouwgrond dat ooit gebruikt werd voor graan- en veeteelt. Ook al ben ik op zevenjarige leeftijd definitief vertrokken uit Masaouda, een kleine leefkern in het Rifgebied. De band met die grond, die heuvels, die bomen is altijd gebleven.

Die band is een van de factoren die tientallen jaren later heeft geleid tot Riforest. Een vrijwilligersorganisatie die als doel heeft het ecologisch en sociaal-economisch herstellen van uitgeputte landbouwgronden in Noord Marokko. Samen met de mede-oprichters en vrijwilligers zijn we nu ruimt 10 jaar bezig met het verdelen en planten van bomen in het Rifgebied. Het werk doen we voor en samen met lokale boerenfamilies”.

Koos Janssen (ambassadeur Riforest): “Tijdens mijn burgemeesterschap kwam ik regelmatig in Berkane, de Marokkaanse zusterstad van Zeist. Aan die bezoeken denk ik met warmte terug: wat een geweldig land en wat een fijne mensen. 

Al langere tijd heb ik contact met de oprichters van Riforest en deel ik hun enthousiasme over het planten van bomen en voedselbossen als middel om de leefomstandigheden daar te verbeteren. Ik ben er trots op ambassadeur bij Riforest te zijn en ik zie ernaar uit om vanuit mijn ervaring een bijdrage te kunnen leveren aan dit mooie doel”.

Over Aziz Kaouass 
Mijn naam is Abdelaziz Kaouass, roepnaam Aziz, geboren in 1969 in een klein dorpje Masaouda, een typisch afgelegen dorpje in het Rifgebied met een gemeenschap van, toentertijd, zo’n 100 gezinnen. Op jonge leeftijd gingen we mijn vader achterna naar Nederland. Ik kwam letterlijk en figuurlijk in andere wereld terecht. Op school geloofde ik mijn ogen niet toen ik op een gegeven moment Nederland en Marokko op dezelfde landkaart zag. 

Ik heb iemand eens horen zeggen: ‘je kunt het jongetje wel uit het dorp halen, maar niet het dorp uit het jongetje’. Mijn band met Masaouda, dat zoiets als ‘de gelukkige (plek)’ betekent, is zeer sterk en is nergens mee te vergelijken. De toestand van Masaouda is helaas niet zo heel gelukkig. Het is voor het grootste gedeelte nog kaal en droog en het aantal gezinnen dat er nog leeft is al bijna minder dan tien door de migratie naar de steden in Marokko en naar Europa. 

Rond 2006 zijn wij met mijn familie gestart met het herstellen van voorouderlijk land door het te herbeplanten met diverse soorten bomen en struiken. Dat was een van de factoren die uiteindelijk heeft geleid tot de oprichting van Riforest. Met Riforest hebben we als doelstelling al die Masaouda’s te verduurzamen. Voor de tijd die me nog rest in dit leven hoop ik nog een groene en duurzame Rif mee te mogen maken. 

De reis met Riforest is voor mij ook een persoonlijke reis geworden waardoor ik steeds meer tot het besef ben gekomen dat alles met elkaar samenhangt. Mijn levensovertuiging, de Islam, en de permacultuur denkwijze spelen een essentiële en harmonieuze rol in deze reis. De Islam vertelt mij dat ik als mens een verantwoordelijkheid heb om voor de aarde te zorgen en permacultuur geeft mij daarnaast ook nog praktische kaders om die zorg concreet uit te voeren. 

Het planten van bomen is vanuit mijn levensovertuiging een vorm van duurzame liefdadigheid. Het verrichten van liefdadigheid gaat verder dan ervoor beloond worden, mijn overtuiging is dat de transformatie die eruit voortkomt de essentie is. De innerlijke transformatie op het moment dat je iets weggeeft, het hart dat weer tot leven komt in een harde materialistische wereld, de fysieke transformatie van het droge en dorre land tot een levend ecosysteem waar al het leven weer welkom is. 

Kom je Dwarslopen? 
We kijken ernaar uit je te verwelkomen!

📅 Datum: donderdag 8 oktober 2026
📍 Locatie: Vrije Hogeschool, 2e Dorpsstraat 56, 3701 AB Zeist
☕ Inloop: 19:00 uur
🕢 Start: 19:30 uur 

Koop hier kaartjes: https://www.nowonlinetickets.nl/Shop/Overview/DD32907C3CCFC2B1A167835BE1C5B3E1

Dwarslopers Dialogen
De Dwarslopers Dialogen zijn een serie van acht donderdagavonden met sprekers uit de wetenschap, kunst en (sociaal) ondernemen. Na de inleiding zijn er verschillende interactieve werkvormen om met de thematiek aan het werk te gaan. De Dwarslopers Dialogen en het Dwarslopers Festival zijn een venster op de wereld. Een kritische reflectie op het menselijk bestaan. Op deze avonden en op het festival staan tijdseigen vragen centraal en worden vernieuwende, hoopvolle perspectieven onderzocht en worden er kritische en activerende vragen gesteld bij de actualiteit.

Over Dwarslopers
De naam ‘Dwarslopers’ roept zowel stilstand als beweging op. ‘Dwars’ suggereert tegen de stroom ingaan – eigenzinnig denken en handelen – terwijl ‘lopen’ juist benadrukt dat ontwikkeling vraagt om beweging. Het Dwarslopers-platform brengt verhalen, beelden, video’s, interviews en kunst samen van jong en oud, om zo de dialoog aan te gaan. Het zijn verhalen over identiteit, eenzaamheid, verbinding tussen generaties, grote en kleine dilemma’s, en over dromen en idealen voor de toekomst.